De 47-jarige Sarah Byrne erfde 1 miljoen pond van het bedrijf van haar vader en was van plan het voor haar man te verbergen, omdat ze van hem ging scheiden. Zodat hij het geld niet zou weten, besloot ze tijdelijk 600 duizend over te dragen aan de 58-jarige bouwer en ontwerper Stephen Howie. Er werd aangenomen dat de man het geld op afroep terug zou geven, maar toen ging alles mis.
Een beetje achtergrond
Het gezin ontmoette meneer Howie op het moment dat ze een kleine uitbreiding aan het plannen was. Hoewel ze hem niet kozen, beschouwde mevrouw Byrne de man als haar vriend en deelde ze zelfs haar plannen voor een scheiding van haar man. Bang voor de vrouw dat de vrouw na de scheiding niets meer zou hebben, suggereerde Howie dat ze 'haar vermogen buiten het bereik van haar echtgenoot zou plaatsen'. Naar verluidt moeten ze hem tijdelijk worden 'aangeboden' en na de echtscheidingsprocedure moeten ze worden teruggenomen.
Mevrouw Howie vond dit idee geweldig en bracht £ 600.000 (wat bijna $ 750.000 is) over naar de bouwer. Howie schreef een brief waarin stond dat hij het geld op elk moment terug zou geven. De vrouw bewaarde hem in een kluis als bewijs. Al deze evenementen vonden plaats in januari 2017.
Even later ging het echtpaar op gezamenlijke vakantie en besloten om vrede te sluiten. Er was niet langer sprake van een scheiding. Toen vertelde mevrouw Byrne haar man ongeveer 600.000 pond en schreef tegelijkertijd Howie met het verzoek om terug te keren. Maar hij weigerde dit te doen en zei dat hij ze al had weten te beleggen.
Het echtpaar heeft de zaak voor de rechter gebracht.
Gerechtelijke beslissing
De zaak werd geleid door de Londense rechter Simon Monti. Na alle aantijgingen te hebben gehoord en het bewijsmateriaal te hebben gezien, verwierp de rechtbank de verklaring van Howie over het feit dat het geld dat van mevrouw Byrne was ontvangen, een investering in zijn bedrijf was. Fictieve documenten waarin werd verklaard dat de vrouw een aandeel van 20 procent kocht, werden ook als illegaal erkend.
Uiteindelijk heeft de rechtbank de rechtszaak van mevrouw Byrne toegewezen en geoordeeld dat Howie haar geld volledig moest teruggeven. Het lijkt erop dat de zwendel open is en alles met succes zou moeten eindigen. Dat is gewoon hoe contact met Howie nu mislukt. Te oordelen naar de beschikbare informatie, vluchtte de man naar Japan.